멜버른 컵은 호주 최고의 경마 경기이며, 최초의 멜버른 컵 역사는 1861년도로 거슬러 올라간다. 당시 17마리의 말이 170파운드의 상금을 놓고 경주에 참가해 당시 우승자에게는 순금 트로피가 아닌 순금 시계를 수여했다. 전설에 따르면 1회 대회 우승마인 아처(Archer)는 멜버른 컵에 참가하기 위해 뉴사우스웨일즈(New South Wales)주 나우라(Nowra)라고 불리는 작은 마을에서 장장 560마일(850km)을 걸어 플레밍턴까지 왔다고 전해지고 있다. 당시 Burke와 Wills라는 호주의 유명 탐험가들의 죽음이 알려지면서 호주 국민들에게 경마는 큰 관심의 대상이 아니었다. 1회 멜버른 컵은 이러한 시대적 상황에 의해 단 4천명이 지켜보는 가운데 펼쳐졌고, 경마 두 마리가 경주 도중 넘어져 죽는 사고가 발생하기도 했다. 1회 대회 우승마인 아처(Archer)는 당시 2마일의 트랙을 3분52초만에 달렸으며, 2회 대회 때도 우승하면서 2년 연속 우승하게 된다. 아처의 마주는 3회 대회 때도 출전을 하려 했으나 늦게 도착하는 바람에 3회 연속 출전에 3회 연속 우승 도전에는 실패하고 말았다. 아처가 대회에 출전하지 못한다는 사실이 알려지면서 수많은 마주들이 경주를 포기하였고 바람에 3회 대회는 7마리만이 경주에 참가해 멜버른 컵 역사상 가장 소규모로 진행된 경주로 기록되었다. 실상 세계적으로 뛰어난 명마들이 멜버른 컵에 참가하기 위해 해외에서 호주로 운송되어 오는 경우가 많은데 심한 경우는 운송 도중 말의 몸무게가 20kg 정도 빠지기도 한다. 이렇게 먼 길을 달려와 최상의 컨디션으로 멜버른 컵에서 우승하는 것도 그리 쉬운 일은 아닐 것이다. 우승마에게는 말 소유주, 조련사, 기수 모두에게 엄청난 경제적 수익은 물론 명예도 함께 따른다. 따라서, 한번 우승한 말뿐만 아니라 훈련사, 기수는 후에 명성에 걸맞는 후한 대우를 받는다. 지난 1984년에는 호주에서 ‘아처(Archer)’라는 영화가 제작되어 멜버른 컵 1, 2회 대회 우승마인 아처의 명성을 영화로 기리기도 하였다.